1）上古至战国后期（前5000～前221年）

　　神农时代就认识到灵芝对强身健体、益寿美颜的神奇作用。由于对灵芝的崇拜产生了神农季女死后葬于巫山化为灵芝的神话，塑造出代表灵芝文化的艺术形象--巫山神女。黄帝时代出现大量灵芝图谱。灵芝形状的美学意蕴启发了黄帝制作车骑把车盖设计成芝形的创意。灵芝还成为周王室宴会的美食，成为传统神话人物服饵成仙的神草，成为主流社会的时尚物品。春秋战国时期认识到灵芝丛生于腐朽木材，无花繁殖，一年可采三次的生态特征。

　　2）秦汉时代（前221～公元220年）

　　秦始皇、汉武帝为求长生不死不惜重金派方士入海上山寻找仙芝奇药，汉武帝更是历时50年之久。灵芝神仙不死药之说，深得道家的追捧，道教祖师称句曲山有五种神芝。汉武帝元封二年（前109年）甘泉宫产芝，皇帝的圣旨开启了产芝显符瑞的天人感应之说。古代唯物主义学者对灵芝的生长环境有进一步的认识。灵芝开始成为诗歌、曲辞的题材，或表现隐士超凡脱俗的自得，或表达朝臣歌颂皇德的奉迎，或抒发文士孤芳自赏的郁闷，或流露庶民企求身体健康的愿望。

　　3）魏晋南北朝（公元220～589年）

　　这是中国历史上最为混乱、动荡的时期，正统的儒家思想受到严重的冲击和削弱，人性得以张扬，社会崇尚老庄道学，追求长生悠闲自适，回归自然。"灵芝"、"紫芝"、"芝"等字眼频频出现在这时期的游仙诗、山水诗，田园诗、感怀诗中。上至皇帝、皇子、朝臣，下至隐士、布衣、道释中人，写此类诗者几乎没有不提到灵芝的，餐芝、玩芝、赠芝、采芝成为当时一种时尚行为。葛洪的《抱朴子内篇》描写了五大类数十种灵芝的形态、性味、功效和采集方法，葛洪还最早介绍灵芝种植方法。陶弘景收集编撰的《神农本草经注》令神农时代对灵芝的认识保存至今。

　　4）隋唐时期（581～907年）

　　唐朝皇帝崇尚道教，追求长生，自唐太宗李世民始先后有六个皇帝服金丹中毒而死。灵芝在唐皇朝不是作为长生不死之药，但作为天人感应的祥瑞之物备受推崇。大型类书《艺文类聚》将灵芝（木芝）列入"祥瑞部"，反映了朝庭对灵芝的认识。因产芝朝臣上贺表可查考者十余篇，连文学家柳宗元王维亦不能免俗；地方官吏审理案件因芝草而影响对案件的判决。史书、笔记小品出现不少涉及灵芝素材的奇闻逸事，反映了人们对灵芝多角度的审美情趣。小品集《宣室志》首载了服食肉芝返老还壮的故事。唐代以灵芝入诗的数量很少，但在诗人李商隐、陆龟蒙的笔下灵芝的意蕴却得到前所未有的挖掘。

　　5）五代（907～960年）、宋（960～1279年）